周灵王十七年,郑国执政大臣子孔专制,引起国人不满,被子展、子西率领家甲及平民攻杀;同年,莒侯犁比公暴虐百姓,国人愤而杀之。
周灵王二十二年,陈国庆氏强征庶民筑城,因夹板脱落,残杀工役以为惩罚,引起役人暴动,杀死庆虎、庆寅并大小监工。
大夫专权,平民暴动,成为此一时期社会主流。
公元前545年,周灵王二十七年,王世子姬晋突患疾症暴亡,年仅十八岁。
灵王姬泄心嫡妃生有二子,长曰晋,次曰贵。
长子姬晋天性聪明,尤喜吹笙,吹奏时其音如同凤凰欢鸣,令人陶醉,不下于秦穆公之女弄玉。灵王对此子十分钟爱,故在其幼年之时,便立为太子。
王子晋十二三岁时,正遇连降大雨,縠、洛合流,洪水漫过堤岸,几乎冲进王宫。
灵王着慌,命人运土堰堵,子晋却谏阻道:怒川不可壅也!父王独不记尧帝时,崇鲧息壤为壅,而被殛于羽山之事乎?
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灵王与众卿闻听此谏,无不讶异,以为神童。由此子晋名声大噪,诸侯皆知。
晋平公对王子晋甚为忌惮,恐其承继王位之后,有碍自己霸业,遂遣大夫叔向使周,以参拜天子为名,专门探察王子晋,是否果如传说中一样聪慧过人,智计不凡。
叔向奉命前往洛阳。参拜天子之后,特意又去拜会太子晋,欲以自己满腹才学,非难此位小小学童。
王子晋也早闻叔向大名,欣然会见,于席间彼此考研经典,以及治国之道。只经五次辩论,叔向倒有三番被太子驳问,无言以对。其余两次,棋逢对手。
叔向回国,遂向晋平公报说:太子晋果然不凡,三番胜我,两次平平。以臣愚见,当将我国所占之田归还周室,并复贡献天子,敬持臣下之礼为佳。
平公闻此,甚为不悦,并不答言。
太傅师旷忽从座间起身道:我去会他,观其音乐之才。若果不凡,还田贡献不迟。
晋平公转忧为喜,便派师旷以学习礼乐为名,再次使周。
师旷便至洛阳,专程拜见太子晋。主客辩难问答,上下古今,礼乐射御,无所不谈。太子有问必答,口惹悬河,毫无阻滞。
当时正值隆冬,师旷立久,忍不住踏足取暖。太子晋急请师旷上阶,就火而坐,并请鼓瑟。师旷鼓之,咏《无射》之曲;太子鼓和,唱《峤轿》之诗。
二人唱和,宾主尽欢,不忍分离。数日之后,师旷拜辞回国;王室虽穷,太子晋仍然赐以自己所乘驷车,以表尊敬。
师旷归晋,向平公奏道:太子晋果然聪慧无比,所奏之乐非同凡响。惜我闻其略带痰喘,复闻其脸色赤白,类如火烤,是谓痨病,不出三年必死。主公不必怀忧,霸业无碍也。
晋平公十分信赖师旷之能,由是放心,并不归还所占周田,更不朝周,依旧统领诸侯,与天子分庭抗礼。此后不到三年,太子晋果然辞世。
闪回结束。周灵王未料天妒英才,太子竟先于自己而亡。哀痛欲绝,寝食俱废。
嬖臣见天子如此悲伤,乃编造谎言相慰:陛下勿忧,太子未死,是成仙去也。
周灵王:卿何以知之?
嬖臣:数日之前有鄙野樵子,在沟岭见到太子身穿鹤氅,乘骑白鹤,吹笙聚凤,百鸟翔集。太子见到樵子,对其言道:“我乃周世子姬晋,今名王子乔。请转告我父,我随仙人浮丘公居住嵩山,十分快乐,不必挂念。”因那樵夫无由得见大王,故托臣转奏。
灵王听罢,不但没有释怀,反而更加怀念太子,日夜不宁,神情恍惚。翌年冬十月,壬辰之夜,灵王梦见太子乘骑白鹤,来接自己,上天享福。
周灵王醒来,对众侍臣说道:我儿来迎我,朕当行矣。
于是命令传位于次子姬贵,瞑目而逝,在位二十七年。
众卿依嘱,拥立姬贵即位,是为周景王。
太子晋不恋人间富贵,欲求长生之道,故将太子之位让于兄弟子贵,自己诈死离宫。
因改称王子乔,游历于伊、洛之间,遇到仙人浮丘生,拜为师父,前往嵩山修炼。
三十余年后,晋大夫族子桓良游于嵩山,遇见太子晋,不由大惊。
王子乔托其传信:请归告我家人,七月七日,在缑氏山相会。
是日,晋国人皆见太子晋骑乘白鹤,现于缑氏山巅,可望而不可及。太子晋在缑氏山巅与家人相见,挥手与国人作别,就此升天而去,此便是“王子乔登仙”传说由来。
事件悬疑:太子晋陵墓,位于长安茂陵附近。西晋末五胡乱华时被人盗挖,墓中一无所有,只见一把宝剑悬在半空。盗墓者欲取此剑,忽闻宝剑发出龙吟虎啸之声,不敢接近。顷刻之间,剑闪寒光,飞出古墓,冲上天际不见。
历史真相:登仙之说,毕竟虚妄。后世史家关于太子晋死因,大致有两种说法。其一根据《逸周书》载,师旷向晋侯形容太子“声清汗,色赤白,火色不寿”系列症状,则以今日医学角度而言,是说其所患乃是肾衰竭之病,因此不治而亡。其二根据《左传》记载:“无极曰,灵王杀隐大子。”史家依此认为,周灵王后是为齐国公室之女,侍宠而骄,又倚仗娘家齐侯势力,要求灵王立己子姬贵为太子,灵王不从,王后因而谋杀太子晋。《新唐书》云:王氏出自姬姓。是说子晋亡后,其子宗敬为司徒,时人号曰“王家”,王姓自此为始。
其实英年早逝之周太子晋,与神仙王子乔系为两人。王子乔本名王乔,蜀国道人,《楚辞·远游》、《逸周书》、《列仙传》等,皆有其人记载。