乔念在祠堂中,满心的冤屈与愤懑。她不明白,为何叶翘一出现,所有人都对她变了态度。
她试图回忆起过往与爹娘、阿兄相处的温馨画面,那些曾经以为坚不可摧的亲情,如今却如此不堪一击。
她的泪水在眼眶中打转,但倔强地不肯落下,心中暗暗发誓,一定要查明真相,还自已清白。
在浣衣局里,乔念每日承受着繁重的劳作。
冰冷的水浸泡着她娇嫩的双手,很快十指便红肿起来,有些地方甚至破皮流血。管事的嬷嬷总是恶狠狠地盯着她,稍有懈怠就会用藤条抽打她的后背,留下一道道血痕。
“哼,你这曾经的侯府千金,如今也不过是个低贱的洗衣奴,还敢偷懒!”嬷嬷一边抽打,一边恶语相向。
乔念咬着下唇,默默忍受着疼痛和屈辱。她知道,此刻的争辩毫无用处,只能让自已陷入更艰难的境地。其他洗衣女们也常常对她冷嘲热讽。
“哟,这不是乔念吗?以前在侯府里耀武扬威的,现在怎么落魄成这样了?”
“就是,真以为自已能永远当千金小姐呢,报应啊!”
面对这些嘲讽,乔念起初心中满是愤怒,但渐渐地,她学会了无视。她利用休息时间,悄悄向一位曾在宫中当过御医的老嬷嬷请教药理知识。这位老嬷嬷见乔念聪慧且坚毅,心生怜悯,便愿意教她。
“姑娘,你莫要灰心,只要熬过这难关,定能有出头之日。”老嬷嬷轻声安慰道。
乔念感激地点点头:“多谢嬷嬷,我定不会放弃。”
在这样艰苦的环境中,乔念结识了同样被命运捉弄的小桃和阿竹。小桃是因为家族祸罪被牵连进来的,阿竹则是被人诬陷偷了东西。她们三人相互扶持,在困境中结下了深厚的情谊。
“乔念姐姐,我们相信你是被冤枉的。”小桃紧紧握着乔念的手说道。
“没错,我们一起想办法,总有一天能离开这个鬼地方。”阿竹也坚定地附和。
就在乔念几乎绝望之时,楚翊出现了。那一日,乔念像往常一样在浣衣局的院子里晾晒衣物,突然一个小乞丐慌慌张张地跑进来,后面似乎有人在追赶。小乞丐不小心撞到了乔念,手中的包裹也掉落在地,里面的一些珍贵药材散落出来。
乔念正疑惑时,追赶小乞丐的人也到了。楚翊一身黑衣,身姿矫健,但脸上带着一丝焦急。看到乔念,他微微一怔。
“姑娘,这小乞丐偷了我的东西,我追了许久。”楚翊说道。
乔念看着地上的药材,心中一动:“公子,这些药材珍贵,小乞丐想必是有苦衷。我愿意替他赔偿,还请公子放过他吧。”
楚翊打量着乔念,只见她虽面容憔悴,但眼神中透着一股倔强和善良。他心中不禁泛起一丝好奇与敬佩。
“姑娘为何要替他赔偿?你自已身处困境,似乎也并不宽裕。”楚翊问道。
乔念微微一笑:“我虽落魄,但见不得他人受苦。公子若能高抬贵手,乔念感激不尽。”
楚翊心中对乔念的好感顿生,他决定不再追究小乞丐的事情。从那以后,楚翊时常暗中关注乔念。他发现乔念在如此艰难的环境中,还不忘学习和帮助他人,心中更是倾慕。
楚翊开始暗中帮助乔念。他先是买通了浣衣局的一些人,让他们对乔念稍加照顾,不再让嬷嬷随意打骂她。然后,他找机会接近乔念,给她送来治疗伤痛的良药。