长者中,面容清瘦、长髯垂胸之人名为黄道周,字右玄,号石斋先生,乃是福建漳州府人士。
黄道周为天启二年(1622年)进士,先后担任过天启朝翰林编修、经筵展书官,崇祯朝翰林侍讲学士、经筵日讲官及詹事府少詹事等官职。
此人学识渊博,然因其刚正不阿,尤其敢于犯颜直谏,故而不为崇祯皇帝所喜。
崇祯三年(1630年),朝廷追查袁崇焕案责任,原大学士钱龙锡受牵连,被判处死罪。
事发后,满朝文武无人敢为钱龙锡辩护,唯有黄道周挺身而出,起草奏疏,为钱龙锡鸣冤。
最终钱锡龙被免死,而黄道周却因触怒龙颜,连降三级。
崇祯五年(1632年),黄道周又因上疏劝谏崇祯“远小人,亲贤臣”,而被革去官职,沦为庶民。
遭罢官后,心灰意冷的黄道周回到故乡漳州府,创办了漳州紫阳书院,自此聚徒讲学。
与他经历颇为相似的,是几人中的最长者刘宗周。
刘宗周,字起东,世称蕺山先生。
万历二十九年(1601年)进士及第,历仕万历、天启、崇祯三朝。
天启年间,官拜礼部主事,因劾奏魏忠贤而遭削籍为民。
彼时,为阉党所害的七君子中的杨涟、黄尊素、左光斗,皆为刘宗周挚友。
其后崇祯继位,驱逐阉党,大赦天下,刘宗周方得复用,任顺天府尹。
在顺天府尹之位未满一年,刘宗周便上书进谏崇祯帝,切不可急于求成,应降税减负,以使百姓安居乐业。
彼时,外有后金来犯,内有流民作乱,崇祯帝已然是“头痛医头,脚痛医脚”,自顾不暇,又岂会顾及安民、抚民之事,不仅对刘宗周的上疏置之不理,更是严加斥责。
于是乎,傲骨铮铮的刘宗周辞官离朝,带着新收的学生黄宗羲,四处讲学。
由于刘宗周和黄道周是老相识,又因为脾气相投,经历相似而惺惺相惜。
去年(1634年)六月,黄道周遭遇了人生中又一次挫败,为此让他茶饭不思,夜不能寐。
事情缘由说得高大上一些,就是中西方学术大辩论,说直白些,就是漳州的传教士抢了黄道周的生源。
当时漳州西学之风日盛,不少学子都被受洗入教,抛弃了传统儒学,而转投去教会学校‘三山堂’学习西学,而这些学子中,就有紫阳书院的学生。
黄道周本来生活就不富裕,开个书院招收学生还被抢了生意,自然吞不下这口气,于是就下了拜帖去要说法(开辩论会)。
可让学富五车的黄道周没想到的是,第一次辩论,完败。
完败的原因有很多。
其一,艾儒略不仅学识渊博,而且能言善辩,被众中国教徒尊称为‘西来孔子’。
其二,黄道周虽然在易学、儒学、理学方面造诣深厚,可他并不懂西学,更不懂天主教的历史。这知己不知彼,已经是胜负各半。
其三,艾儒略有强大到让黄道周震惊的支援团。我们看看第一次辩论的双方阵容。
紫阳书院:黄道周和十几个只有秀才功名的普通漳州学子。
三山堂:艾儒略、福建督学周之训、前浙江提学副使孙昌裔、前广西布政使曹学佺、前广东布政司参议蒋德璟,以及一堆已经洗礼入教的高官家眷。
这家眷中包括前阁老叶向高的两个孙子、一个曾孙和一个孙媳;前阁老张瑞图的儿子,都察院右都御史张肯堂的儿子。
如此一来,不通西文且势力远逊艾儒略的黄道周,在首次辩论中惨遭驳斥,颜面尽失。
返回书院后,黄道周痛定思痛,开始发奋图强,钻研西学。
此时,好友刘宗周恰好游学至应天府,来信表示欲前来探望。
黄道周欣喜异常,一则二人情谊深厚,二则刘宗周的学生黄宗羲深谙西学,曾于公开场合抨击利玛窦翻译的《几何原本》,指出其内容多取材自汉学经典《周髀算经》。
为此,黄道周修书一封予刘宗周,于欢迎之余,更恳切请求他多携些精熟西学之士前往漳州府援助。