卫子夫,河东平阳人,汉武帝第二任皇后。出身微贱,原为平阳侯家歌者,武帝见而悦之,召入宫中,后得宠幸,生三女一男,遂被立为皇后。其弟卫青以击匈奴有功,封大司马、大将军,外甥霍去病亦以军功至大司马、骠骑将军,卫氏支属侯者五人。刘据立为皇太子,巫蛊之祸起,刘据起兵诛江充兵败,武帝下策书收皇后玺绶,卫子夫遂自杀,卫氏悉灭。
卫子夫,出生于汉景帝年间,身世寒微,其家号卫氏,河东平阳人。父不详,母亲卫媪,曾为平阳侯家僮,一说侯妾。年少时或被送往平阳侯家,教习歌舞,遂为平阳侯府歌女。上有一兄二姐,长兄卫长君,长姐卫君孺,次姐卫少儿,少儿有子霍去病;又有同母弟三人,即卫青、卫步、卫广。
刘彻去霸上祭祀先祖,祈福除灾,回宫时顺路去平阳侯,在京府邸看望当时嫁给平阳侯曹寿的大姐平阳公主。与陈皇后结婚已有数年,却依然没有子嗣,平阳公主便效仿姑姑馆陶公主,择良家女子欲以进献天子。
武帝霸上祓禊归来,小憩侯府,平阳公主便将先前物色好,留在家中的十几个女孩精心装扮,并令她们拜见武帝,然而武帝却并不满意。于是,平阳公主命十余人退下,摆上酒菜开筵。这时,侯府的歌女上堂献唱,卫子夫亦在其中,武帝望去众人,一眼便看中了卫子夫。
武帝起身更衣,卫子夫则随去侍候,并在尚衣的轩车中得到初幸,武帝回到筵席后非常高兴,赐给了平阳公主黄金千金。平阳公主因此奏请将子夫送入宫中,武帝欣然答应,临别上车之时,平阳公主亲抚着卫子夫的背说:“走吧,在宫里好好吃饭,好好自勉努力,将来若是富贵了,不要忘记我的引荐之功。”入宫后,时隔一年多的时间里,卫子夫再也没有受到召幸。
汉武帝再次选择宫中年迈体弱等无用处的宫人,释放出宫,卫子夫得见天子,哭着请求武帝释放她出宫回家。武帝怜爱卫子夫,再一次临幸了她,卫子夫因此而怀孕,汉武帝对她的尊宠也一天胜过一天。
然而好景不长,当时的皇后陈氏是大长公主刘嫖之女,因当初武帝尚为胶东王时,刘嫖为其得立为太子出了力气,陈皇后亦以此原因而骄横高贵。当她听说卫子夫受到大幸而怀孕,自己却数年没能生孩子,便嫉妒卫子夫,其母刘嫖便派人去抓捕卫子夫的弟弟,在建章当差的卫青,欲杀卫青以恐吓卫子夫。所幸卫青的朋友公孙敖带领一干壮士及时相救,使卫青免于一死。
武帝得知此事后,便召卫青为建章监,并加侍中。卫子夫的兄长卫长君也得到显贵,亦加为侍中。数日之内,赐给卫家的赏金累计竟达到千金之多。
而后十年,卫子夫深得宠爱,继“尊宠日隆”后,史书又接连用“大幸”、“有宠”形容她。卫子夫被封为夫人,先后为汉武帝生下三女一男,其家族更是得到极度的显贵。
卫子夫的长姐卫君孺,嫁给太仆公孙贺为妻,公孙贺亦因此更受亲信;二姐卫少儿,因与陈掌有私,汉武帝便召见陈掌使其显贵;公孙敖因与卫家亲近而受益;卫青则升为大中大夫之职。纵览汉武帝一朝,更无此幸。
因陈皇后巨资求子而不得,于是使用媚道害人邀宠的事情被察觉,武帝非常愤怒,便派御史大夫张欧负责此案。
当时,张欧的下属侍御史张汤深入案件,追查出楚服等人为陈皇后施巫蛊之邪术,建立祠堂祭祀诅咒,祝告鬼神,祸害他人,属大逆无道之罪。至此,为后11年的陈皇后,以惑于巫祝被废,退居远郊离宫。
此后,半年有余,卫子夫再次怀孕,已承宠10年的卫子夫为称帝12年之久,时龄29岁的汉武帝生下第一位皇子。
武帝异常欣喜,诏令当时善为文者枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋,为感谢上苍赐予他的第一位皇子,武帝又修建了婚育之神句芒神之祠以祭拜之,举朝臣子亦为这位迟来十余年的大汉皇长子的诞世而高兴,武帝为皇长子取名为刘据。
时为中大夫的主父偃上书武帝,请立卫子夫为皇后,武帝欣然准奏,册立卫子夫为皇后,诏曰:“朕听说天地不变,施化不成;阴阳不变,物不畅茂。《易》说:‘因势变通,人民的精神才会振作。’《诗》说:‘通天地之变而不失道,择善而从。’朕欣赏唐虞而乐观殷周,愿汲取历史的经验教训以为借鉴。现在大赦天下,与民更始。有的犯了罪畏罪逃亡及久欠官物而被起诉,事出在孝景帝三年以前的,都免予处理。”
至此,空闲了一年八个月的未央中宫椒房殿,再次有了新的主人,而自卫子夫之后,大赦天下立皇后亦成为汉家制度。
当时,郎官枚皋自作《戒终赋》一篇献予卫皇后,且一改往日诙谐的文风,劝诫卫皇后要将良好的品德作风一直保持下去。
皇子刘据和他的父亲一样,在7岁之龄被立为皇太子,太子刘据稍稍长大后,汉武帝在群臣中甄选出万石君少子,时任沛太守的石庆作太子太傅,又派德高望重的文学之士辅导他学习《公羊春秋》。而太子通晓《公羊传》后,又喜欢《谷梁传》而私自请求学习它,待到太子加冠成年迁往太子宫时,武帝专程为刘据建了一座苑囿接待宾客,取广博观望之意,称为“博望苑”。
在立为皇后之后,因她而显贵起来的卫氏家族,亦不负君王所望,并未如大部分外戚一样寄居于裙带之宠。
以卫青、霍去病为主导的卫氏外戚,身着戎装,挥师北上,凭借着个人才赋及暴骨他乡的决心,在十数次出生入死之后,身封万户而不息,为大汉朝谱写出戎车七次出征,北登阗颜山,六次深入匈奴,在祁连山设郡的赫赫战功,基本瓦解了北方匈奴势力,为解决汉朝边患问题立下了不可磨灭的功绩。
卫氏一门,亦获以枝属五人封侯的荣耀,更有姐姐做皇后,弟弟娶公主的富贵,其贵震动天下,遂有《天下为卫子夫歌》,歌曰:“生男无喜,生女无怒,独不见卫子夫霸天下!”