孟洄凭借身上一袭温鹤观道袍,装模作样取得水猴子一家的信任。她以研制脱毛药水为由,从水猴子版本的王秀湖口中打探乌罗村水猴子的数量,得知村里一半以上农户都被水猴子替换了。
其中村长、保正、乡约乡绅等在村内略有地位的人,也全部被替换。
孟洄神色如常对王秀湖道:“施主,我得去找村长谈事,可否借我些纸笔?”
“可以。”
孟洄拿到纸笔便要前往村长家,小铃铛也要和她去玩,小猴子身着粗麻对襟短衫,配了条海棠红印花布裤。头上一顶棕褐虎头帽,它头上的小黄毛并未剔除,留了短短一茬,得时刻戴帽子盖住。
小铃铛猴性十足跳起来,藏在衣衫底下的手腿比一般孩子要长,长胳膊长腿挂在孟洄背上,要让孟洄背它。母亲在后头呵斥:“小铃铛,没礼貌,下来好好走。”
小铃铛攀在孟洄背上,摇头晃脑不愿下来,“走路好累。”
孟洄对王秀湖道:“没事,也不重,我背着就行。”
在小铃铛的指路下,孟洄来到村长家,道士仪态拿捏得当。先是拱手作揖,再摆出上位者姿态,拂袖摆手示意进屋说话。
村长一看她身上的道袍,知会其意,关门落栓,走在前头领她进入后院僻静的厢房。
小铃铛和村长家几个孩子在院内耍闹,摸杆爬树,灵活攀上院角的小榕树,嬉笑打闹摘树叶吃。
进入厢房,孟洄拿捏好自己的威风,衣摆掀开,径直坐到主位,青铜剑啪一声颇具份量甩在松木茶桌上,气定神闲对村长道:“把家里的大猴小猴都叫进来,我有事要做。”
“道长这是?”
村长不悦于孟洄的嚣张,但碍于温鹤观的面子,语气依旧温良有礼。
孟洄腰板挺直,从肩上的褡裢中取出纸笔,轻咳道:“我是温鹤观新进门的弟子,擅长医术。祖师娘命我下山找草药研制脱毛药,我得先细致查看你们的毛发长势如何,以便日后配药。”
水猴子们苦剃毛久已,村长闻言,旋即态度宽和,拱手道:“祖师娘思虑周全,有劳小道长了。”
村长出门去,俄顷,领回六只水猴子,各个衣冠楚楚人模人样。
一只年长雌猴乃是村长之妻,一对年轻夫妇正是村长的儿子和儿媳,另两只和小铃铛差不多岁数的幼猴便是村长的两个孙子。
孟洄握笔捻纸,站到村长面前问答:“你们需几日刮一次毛发?”
“每个人的毛发不同,长势也不同。。。。。。”村长顿了顿,咳了一声换了称词,才道,“每只猴子的毛发不同,长势也不同,小猴十来天刮一次,成年猴三五日就得刮一次。”
“全身都刮?”孟洄又问。
村长道:“勤快点的就全身都刮,懒点的就只刮露出的手脚、脖子和面部。穿上衣服看不到的地方就不刮了。”
孟洄一本正经点头:“嗯,我明白了。先让我看看你的毛发情况。”
村长卷起袖子,露出毛绒绒的黑褐色胳膊。
孟洄低头端详,用力扯了几根毛发,握笔在草纸上落墨,煞有其事道:“村长孙云贵,毛发黑褐色,毛根粗壮,毛囊密集程度中等。”
在纸上记录完毕,又查看村长妻子的毛发,并问:“施主姓名?”
“方苗。”有了些许年纪的雌猴道。