到余杭时,刘子骏已经调拨了五次人手,数十名医官,队伍和粮草减少了一半。
当朝太子亲自赈灾的消息飞速在灾区流传开,不少灾民从周遭地区赶到余杭。余杭偌大的城市处处有干枯瘦弱的灾民,尚有余钱够生存的百姓大门紧闭,不敢出门。
街道上灾民流动,处处死尸,夹杂着尸体腐朽的味道,仿若人间地狱。
郝瑾瑜看到此等景象,差点吐出来。他站立在马车旁,手足无措。人间疾苦,原来这般的痛楚。
流民不停向他们聚集,眼神渴求而癫狂。即便有人高声喝止,哀嚎祈求声不绝于耳,将他们包围得越来越紧。
灾民与士兵的冲突终究难以避免,有人冲到队伍内。
郝瑾瑜被人群推搡,幸而庆云护着,才不至于狼狈地摔倒在地。
忽然间,一个年约六七岁的小姑娘冲撞到他身上。
正费力阻挡众人的庆云吓了一跳,手持软剑,眼神冷酷。郝瑾瑜双手护住小姑娘,对他摇摇头。
“你是来救我们的吗?快来救救我阿娘,她饿死了。”
小姑娘饿得皮包骨头,极为干瘦。一双大眼睛仿若占据了半张脸,突兀的大,有些骇人。
“我们是来救你们的。”
郝瑾瑜心疼地摸摸小女孩的脑袋,冲庆云招手。
庆云会意,从怀中掏出点心蜜饯,递到女孩的手里。
小女孩狼吞虎咽,郝瑾瑜端着茶水喂到嘴边,眼含泪道:“慢点吃,别噎着。”
队伍已维持好秩序,围车的灾民也被安置到府衙的后院。
郝瑾瑜看到刘子骏走过来,道:“派个医官跟着我,我去看看女孩的娘亲。”
刘子骏微微蹙眉。
郝瑾瑜赶紧道:“你有正事要忙,我什么也帮不上。不如干些力所能及之事。”
刘子骏颔首:“注意安全。”
郝瑾瑜带着医官,跟随小女孩来到城郊的破庙。
那里住了几百口人,有的人明明饿得快死了,四肢削瘦,却腹胀如鼓。
医官摇摇头,指着几位年龄不大的孩子,道:“他们肚子里全都是液体,因为饥饿脾脏过大,导致腹部鼓胀,需要好好照看。还有那几个腹胀的大人,吃了太多观音土,怕是活不了了……”
医馆为小女孩的娘亲诊治,身体器官衰竭,即便有食物了,已无力回天,活不过三日。
郝瑾瑜感到莫大的无力与悲哀。泪珠挂在脸上,被风一吹,干得生疼。江浙炎热多雨,这里该是温暖而湿润。而不是如今干燥得仿佛空气都要裂开,处处满溢着煎熬无力的死气。
他把带的干粮分给众人。由于缺水,他们要到庙外山里的石缝里取水,污浊如黄泥,已是极难得的水源。小女孩端半张破碗,里面的水浑黄。
“大人,谢谢您,您喝水。”
庆云要拦住女孩,郝瑾瑜轻轻摇了摇头。
他取下腰间的小水壶,与小女孩交换,道:“你也喝水。”
郝瑾瑜喝了几口黄汤,难以下咽的粘稠,味道酸臭,心里更是泛酸。
天近黄昏,有两名兵士前来,拱手道:“提督大人,太子请您回去。”
郝瑾瑜颔首,看向小女孩,道:“庆云,你陪着悦儿。她娘亲下葬后,带着女孩来找我。”