署衙的议事厅里,高矮胖瘦,坐了一群人。
今天坐在主位上主持会议的,并不是镇守使陶文灿,而是参军朱成功。他是个大腹便便的胖子,肚子象个倒扣的锅,塞在太师椅上,几乎没有缝隙。
下面坐着司书长米万油,保安团长宋天德,以及几个大大小小的官员。
另外还有一个身穿粗布短衣,足蹬麻鞋的汉子,他是“西少神钩”于腾海。
身材瘦长的虾米腰米万油,正在向与会的众人作介绍:“诸位同仁,这位于腾海先生,乃是‘飞天神笛’曲无音的左膀右臂,肱股兄弟,江湖上赫赫有名的人物,当年手持一根钓竿,威镇西海,此番弃暗投明,为军方效力,大家都是一家人了。”
朱成功问:“那曲无音在哪儿?”
于腾海欠欠身,用恭敬的语气回答:“回长官的话,曲大哥正在追寻劫匪的下落,无暇分身。”
“那你把侦察到的劫匪情况,说一说。”
“是,”
于腾海虽然是“江湖好汉”,但是面对一屋子的大小官员,仍然显得有些拘谨。毕竟——任你再厉害的“草莽英雄”在官府面前也只是个小小“贱民”而已。
“小人奉了曲无音大哥的命令,暗地里追查李先生被劫持一案,我约了尤顺风,在搜魂客栈见面——各位长官,那尤顺风是个万事通,绰号顺风耳,消息最为灵通,江湖上的任何风吹草动,都瞒不过他的耳目,我许下诺言,以重金购买他的情报……”
“很好,”朱成功点头赞道:“你做得很对。”
“谢长官夸奖,”于腾海赶紧奉承了一句,“小人既然奉了曲大哥之命,必当尽责尽力,以竞全功。那尤顺风也算卖力,他不但探察到了劫匪的底细,而且还悄悄捉住了一名劫匪,此人名叫赵魁,尤顺风把这名匪徒给背到了搜魂客栈之内……”
朱成功插嘴道:“我问你,搜魂客栈,不就是个荒凉的山间小店么,为什么你们这些江湖盗匪……人士,都喜欢去那个地方呢?是与民间那个‘草鬼婆点女婿’的传说有关吗?”
“这个……据小人所知,搜魂客栈地处偏僻,方圆数里没有村庄,不容易引起外界注意,而且周围山沟多,容易撤退,这是一个方面,更主要的,是当年七沟二十一寨的总瓢把子,铁无量大哥,经常在这里坐镇发令,倒是与‘草鬼婆’什么的,并无相关……”
“嗤,”座位上的保安团长宋天德,笑出声来,“在那个鸡毛小店里坐镇发令?也太寒怆了吧?连把椅子都没有,铁无量这个总瓢把子,当得如此不堪么?”
“长官,我们江湖草民,跟官家自然是不能比的,大家都是穷汉子出身,谁有二百块银元,也不会去过刀头上舔血的日子。自然讲不得排场。”
于腾海这话,倒是实话,盗伙匪伙,都是穷极了才豁出命去铤而走险,至于靠杀人放火抢劫发了财的,多半会金盆洗手退隐江湖,谁也不愿意再过危险颠沛的日子。
朱成功抚摸着圆滚滚地大肚子,说道:“老宋,你先别打岔,于腾海,你接着说,那劫持李先生的匪帮,到底是何来历?”
“是,长官,说起那伙劫匪,原是半壁山的桃花党徒……”
“桃花党?”
厅里在座诸人,引起一阵惊讶的嘤嘤嗡嗡。
显然,“桃花党”这个名称,大家都听说过。
宋天德问道,“你说的桃花党,就是十年前被官兵剿灭了的那伙乱党么?他们现在盘踞在半壁山?”
“是,”于腾海回答:“桃花党近些年销声匿迹,但是并未被官家剿得干净,残余人马,死灰复燃,而且又吸引了好多江湖上的成名人物,象骆花脸、刘一刀、吴秀才这些人,据说都入了伙,他们现在的头子,名叫车黑彪……”